"Ainda não temos qualquer prova de planeamento sério para tal operação, mas realizá-la agora, sem planeamento e sem pensar numa área onde um milhão de pessoas estão abrigadas, seria um desastre", advertiu quinta-feira o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, em declarações aos jornalistas.

Questionado sobre para onde devem ir os refugiados em Rafah na eventualidade de uma operação militar, Patel respondeu que esta era "uma dúvida legítima à qual os israelitas devem responder”.

John Kirby, conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, afirmou por sua vez que o exército israelita tem "uma obrigação especial de assegurar que, quando conduz operações nesse local ou em qualquer outro, tem em conta a proteção de vidas civis inocentes”.

"As operações militares neste momento seriam um desastre para essas pessoas e não as apoiamos", reforçou.

As declarações surgem horas depois de o Exército israelita ter bombardeado Rafah, levando o próprio presidente Joe Biden a lançar uma rara crítica a Israel. "Penso que a resposta na Faixa de Gaza tem sido excessiva", considerou o líder da Casa Branca.

Após as operações terrestres nas cidades de Gaza e Khan Younes, o Primeiro-Ministro, Benjamin Netanyahu, ordenou a preparação de uma ofensiva em Rafah, onde se encontram 1,3 milhões de palestinianos, na sua maioria deslocados pelos confrontos dos últimos meses.

O chefe da diplomacia americana, Antony Blinken, que concluiu, na quinta-feira, um périplo regional destinado a encorajar os esforços para alcançar uma trégua, instou Israel a "proteger" os civis nas suas operações em Gaza, incluindo em Rafah.

Por outro lado, o Secretário-Geral da ONU disse estar "alarmado" com a ideia de uma operação terrestre em Rafah. "Tal ação iria agravar exponencialmente o actual pesadelo humanitário, cujas consequências regionais são já incalculáveis", escreveu António Guterres na rede social