Embora todos os arqueólogos desejem ver os sítios arqueológicos preservados e mantidos intactos, isso nem sempre é compatível com as políticas de desenvolvimento económico. É verdade que, por vezes, descobertas fortuitas ocorrem tarde demais durante as construções, sejam elas privadas ou públicas, de pequena ou grande envergadura. Neste contexto, a equipa de arqueólogos deve intervir urgentemente para salvar o que já foi danificado ou o que não é possível deixar como está. Trata-se de uma « arqueologia de salvamento». Por outro lado, a chamada arqueologia « preventiva » é um programa de pesquisa criado exclusivamente para antecipar descobertas arqueológicas fortuitas durante obras de construção e, portanto, uma forma de antecipar e melhorar a qualidade das acções de protecção do património arqueológico e histórico. No sítio Caculo Cabaça, se as primeiras intervenções de Janeiro e Junho foram de « salvamento » para documentar uma dezena de pequenas estruturas de pedra antes do andamento da obra, abriu-se a porta a um projecto de arqueológico de maior dimensão na província do Cuanza Norte.

A equipa do GAMEK está familiarizada com as actividades arqueológicas e trabalha em colaboração com o Museu Nacional de Arqueologia de Benguela e o Instituto Nacional do Património desde a década de 1990. Graças a esta colaboração, durante os trabalhos da construção da Barragem de Kapanda na província de Malanje foram descobertas várias dezenas de túmulos antigos de centenas de anos e acompanhada por uma grande quantidade de material arqueológico formando uma verdadeira necrópole em grande parte escavada e estudada por Manuel Gutierrez. Os sepultamentos foram depositados em túmulos de pedra (do latim tumulus, « colina ») testemunhando práticas funerárias bem conhecidas em Angola e particularmente visíveis nas paisagens das províncias do Cuanza Norte, Cuanza Sul e Malanje.

Em Caculo Cabaça, as estruturas de pedra são um pouco diferentes, embora alguns túmulos comum mente encontrados nas Províncias de Malanje e do Cuanza Sul também tenham sido relatados; alguns estão  completamente enterrados (processos de sedimentação que sugerem a sua idade) e outros estão acima do solo, especialmente colocados em inselbergues de granito. Se inicialmente as estruturas relatadas foram interpretadas como túmulos, os arqueólogos foram capazes de destacar que na verdade eram tipos de «monólitos» do grego mono, « só » e litos «pedra». Estas estruturas, nunca antes relatadas em Angola, caracterizam-se por alinhamentos de lajes de pedra elevadas para formar linhas. Essas estruturas têm de 5 a 10 lajes altas que medem menos de 1 metro de altura. As rochas foram recolhidas perto dos sítios, mas poderiam ter sido descoladas por técnicas particulares (possivelmente por explosão pelo fogo), algumas sendo lajes particularmente finas e até mesmo às vezes retrabalhadas numa extremidade para criar um desfiladeiro que certamente facilita seu enterra.

Na África subsaariana atlântica, este tipo de estrutura de pedra tem sido estudado principalmente no Senegal, na República Centro-Africana como megálitos e 'tazunu' e Namíbia ('círculos de pedra'). Na República Centro-Africana, essas estruturas associadas à Idade do Ferro, no entanto, parecem maiores, até monumentais, assim como no sul do Senegal, enquanto na Namíbia é mais sobre círculos de pedra no chão (não em elevação) que se refeririam a campos ou caches para caça. Caculo Cabaça oferece, portanto, mais um exemplo da diversidade dessas estruturas presentes em África e que remetem a práticas de populações passadas das quais perdemos a memória.

Em Caculo Cabaça, os arqueólogos recolheram amostras de carvão que deverão permitir obter uma idade por radiocarbono, dentro de alguns meses, para as duas estruturas que foram alvo de operações de salvamento. Além de amostras de radiocarbono, os arqueólogos fizeram o relevo das estruturas usando desenho milimétrico e a fotografia para salvar uma cópia de sua arquitectura.

A maioria das estruturas megalíticas está associada aos restos cerâmicos (panelas de barro) que parecem ter sido depositados no pé das estruturas com valor simbólico. A cerâmica, na maioria das vezes fragmentada, é muito diversificada, mas mostra muito cuidado na elaboração das decorações. O estudo mais detalhado das decorações das cerâmicas e argilas utilizadas também deverão fornecer informações para caracterizar as populações na origem dessas estruturas megalíticas.

A concentração espacial dessas estruturas de pedra em poucos quilómetros quadrados, cujo significado é hoje desconhecido às populações actuais (apenas áreas de caça e pesca), sugerem a existência de tradições passadas de construções de pedra cujo significado ainda nos escapa, mas que podem estar ligadas às práticas espirituais por exemplo. Além disso, a ausência de referência a este tipo de estrutura noutras partes de Angola pode sugerir uma tradição local no Vale do Médio Cuanza e certamente delimitada no tempo que ilustra essa diversidade cultural de Angola desde os períodos mais antigos.

Tudo o que resta destas práticas antigas são estas construções de pedra, o que lhes confere um valor patrimonial particularmente importante. No entanto, é possível que nem todas as estruturas tenham o mesmo significado arqueológico e nem a mesma idade e cada uma mereça ser identificada e estudada em detalhes. Todas as estruturas monolíticas identificadas pela equipa do GAMEK foram georeferenciadas e um sistema de sinalização fornece informações sobre a sensibilidade arqueológica do espaço enquanto se aguarda um trabalho aprofundado dos arqueólogos. Os arqueólogos esperam poder iniciar um verdadeiro trabalho arqueológico, desta vez « preventivo » em 2024 com uma equipa multidisciplinar que deverá permitir conhecer mais sobre o valor simbólico destas estruturas e as práticas das populações passadas do Médio Cuanza.

*Dra. em Arqueologia, Etnologia e Pré-história 

**Dra. em Pré-história e Arqueologia

Maria Helena Benjamim*   e Isis Mesfin**